Cordoglio
Proprio mentre Montignoso si preparava a ricordare la lotta di liberazione con la cerimonia del 25 luglio al Pasquilio, si è diffusa la notizia della morte di Vernon J. Becker, l'eroe di guerra che nell'aprile 1945, allora giovane tenente della Divisione statunitense "Buffalo", si distinse nei combattimenti avvenuti nei pressi del castello Aghinolfi. Becker è morto nella sua casa di St. Marie nell'Idaho. Avrebbe compiuto 91 anni il prossimo 17 dicembre.
La sua figura è ormai entrata nella memoria storica della terra apuana. Quando il 5 aprile 1997 Vernon Baker tornò a Montignoso per ricevere la cittadinanza onoraria, fu accolto con emozione e riconoscenza, in omaggio alla "figura di un uomo e di un soldato -furono le parole durante la cerimonia ufficiale- che in nome della libertà dei popoli combatte con uguale ardimento sia a casa propria che in paesi così lontani dai propri luoghi d'origine".
La notizia della sua scomparsa è stata accolta con commozione: il Sindaco, Federico Binaglia, a nome dell'intera Amministrazione Comunale ha inviato alla famiglia il proprio messaggio di cordoglio mentre i partigiani dell'ANPI, tramite lo storico Giovanni Cipollini, hanno ricordato il valore e le gesta di questo militare afro-americano che solo nel 1996 ricevette dal Presidente Clinton la massima decorazione al valor militare statunitense, che gli fu negata all'indomani della fine della guerra a causa della discriminazione razziale.
Becker era tornato di nuovo in Italia nel 2000 per presenziale, assieme ad altri veterani, all'inaugurazione del Monumento al Soldato Alleato avvenuta a Pietrasanta. Le sue gesta sono narrate nel libro "Lasting Valor", curato dal giornalista Ken Olsen e nel documentario " Inside Buffalo", dedicato alla Divisione Buffalo, realizzato dal giovane regista Fred Kuwornu.
